A főút mellett álló neonfényes motel hozzátartozik az amerikai utak hangulatához. A filmekből mindannyian ismerjük azt a jelenetet, melyben a hosszú utazás után az autó befordul a parkolóba, a recepció mellett villog a „Vacancy” felirat, és a szobák ajtaja közvetlenül a parkolóra nyílik.

A motel nemcsak egy szállástípus, hanem az amerikai utazás egyik ikonja.

A történet az autózás tömeges elterjedésével kezdődött a 20. század elején. Ahogy egyre több amerikai vett autót, úgy nőtt az igény olyan szállásokra is, amelyek kifejezetten az autós utazókhoz igazodtak. A hagyományos hotelek a városközpontokban álltak, parkolni pedig gyakran nehézkes volt. Az autóval érkező vendégek azonban egyszerű, olcsó, könnyen megközelíthető szobát kerestek, ahová közvetlenül a jármű mellől lehet bemenni.

Így született meg a „motel” szó is a motor és a hotel szavak összevonásából. Az első ilyen jellegű szálláshelyet 1925-ben nyitották meg Kaliforniában Milestone Mo-Tel néven. Az ötlet gyorsan elterjedt, mert pontosan azt kínálta, amire az autós Amerika vágyott, praktikus pihenőhelyet az út mentén.

A motelkultúra igazi aranykora azonban az 1950-es és 60-as években érkezett el. Ez volt az időszak, amikor a belföldi utazás szinte nemzeti szenvedéllyé vált az Egyesült Államokban. A családok autóba ültek, és hosszú utakat tettek meg az országon keresztül, például a legendás 66-os út (Route 66) mentén. Esténként pedig egyszerűen megálltak az út menti motelek egyikében.

A motelszobák általában egyszerűek voltak, de pontosan megfeleltek a célnak. A parkoló közvetlenül a szoba előtt helyezkedett el, a bútorok praktikusak voltak, és gyakran volt jégautomata vagy kávé a recepción. A motel az utazás része lett; egy rövid megálló a hosszú út során.

A motel kulturális szimbólummá is vált.  Egyrészt a szabadságot és a kalandot jelképezi. A nyílt utakat, az ismeretlen városokat és a spontán utazást. Másrészt a popkultúra sokszor sötétebb hangulatot is társított hozzá. Alfred Hitchcock Psycho című filmje például örökre beírta a filmtörténetbe a Bates Motel nevét, és ezzel a motelt a thriller- és krimitörténetek egyik klasszikus helyszínévé tette.

A hollywoodi filmekben és sorozatokban gyakran bukkannak fel a neonfényes motelek. A magányos utazó, aki egy éjszakára megszáll egy ilyen helyen, szinte külön műfajjá vált. Fotósok és művészek is előszeretettel örökítették meg a hosszú országutak mentén álló, félig kihalt motelsorokat, amelyek nosztalgikus hangulatot árasztanak.

A klasszikus motelkorszak azonban a 20. század végére lassan hanyatlani kezdett. Az 1980-as évektől a nagy szállodaláncok, mint például a Holiday Inn, a Best Western vagy a Motel 6, egyre inkább átvették a piacot. A modern autópályák (interstate) pedig sok régi országutat (köztük a Route 66 nagy részét) elkerülték. Az út menti motelek közül sok elvesztette a forgalmát, és lassan bezárt vagy leromlott.

Mégis, a motel valahogy máig megmaradt az amerikai kultúra egyik ikonikus jelképeként. Sok helyen felújították a régi épületeket, és ma már nosztalgikus road trip-látványosságként működnek. A New Mexico állambeli Blue Swallow Motel például a Route 66 egyik legismertebb retro szállása, ahol a neonfények ugyanúgy világítanak, mint a negyvenes években. Az arizonai Wigwam Motel pedig különleges tipiformájú szobáival vált legendává, és még a Verdák című animációs film is ihletet merített belőle.

Mi egyszer egy éjszakát töltöttünk motelben. Teljesen rendben volt egyébként, de mi nem szeretnénk gyakran ilyen helyen éjszakázni. Kicsi volt, meg fura is egy szállodához képest. Egy pici ellenérzés van bennünk, de azon gondolkodtunk, hogy elképzelhető, hogy ez tényleg csak a filmek miatt van így. A filmekben mindig itt laknak a gonoszok, meg mindig itt történik valami rossz. 😃

Velünk nem történt amúgy semmi rossz, de mi maradunk a szállodánál, ha egy mód van rá. Lehet már csak öregszünk és a kényelem kicsit fontosabb, mint régebben!  

Most pedig jöjjön 10 ikonikus amerikai motel (némelyiket már fentebb is említettem)
(Ahol ma is lehet szobát foglalni, ott beraktam a honlap linkjét is, hátha valaki egyszer kipróbálna egy ilyet!)

A Blue Swallow Motel (Tucumcari, New Mexico) a Route 66 egyik leghíresebb retro motelje, neonfényei a ’40-es évek óta világítanak. Ma is működik, igazi zarándokhely a road trip rajongóknak. blueswallowmotel.com 

A Wigwam Motel (Holbrook, Arizona) szobái indián sátrak (tipik) formájában épültek. A „Wigwam Village” lánc része volt, mára igazi fotós látványosság. Inspirációként szolgált a Cars (Verdák) animációs film Cozy Cone Moteljéhez. sleepinawigwam.com 

A Motel Safari (Tucumcari, New Mexico) szintén ikonikus motel a 66-os út mentén. 1959-ben nyílt, jellegzetes mid-century modern dizájnnal.  A korabeli „autós Amerika” szimbólumának számít. themotelsafari.com 

A Bates Motel (Universal Studios, Hollywood) nem igazi motel, hanem díszlet (Hitchcock Psycho-ja tette világhírűvé). Ma is látogatható a stúdió túrákon.

A Coral Court Motel (St. Louis, Missouri) 1941-ben épült art deco stílusban. Egykor arról volt hírhedt, hogy a szerelmespárok titkos találkahelye volt. 1993-ban végleg bezárta kapuit, majd 1995-ben sajnos lebontották, de legendája ma is él. 

A Roadrunner Lodge Motel (Tucumcari, New Mexico) a Route 66 egy újraélesztett gyöngyszeme. Eredeti ’60-as évekbeli stílusban renoválták. roadrunnerlodge.com

Az El Rancho Hotel & Motel (Gallup, New Mexico) a „Stars’ Home” becenevet kapta, mert a ’40–50-es évek hollywoodi westernfilmjeinek sztárjai itt szálltak meg. John Wayne-től Ronald Reaganig sok híresség aludt itt. elranchohotelgallup.com

A Roy’s Motel and Café (Amboy, California) az egyik legtöbbet fotózott ikon a Route 66 mentén. Bár ma már nem működik teljes értékű motelszolgáltatásként, neon táblája és retro dizájnja legendás.

A Motel 6 (lánc) 1962-ben indult, nevét a 6 dolláros szobaárról kapta. Ez volt az első nagy, olcsó motellánc, ami kiszorította a családi moteleket. www.motel6.com

A Thunderbird Motel (Minnesota, Iowa, több helyszín) klasszikus neon „Thunderbird” táblája szintén valóságos ikon. Egy igazi indián témájú motel volt, melyet 1962-ben építettek. Ma már sok helyen nosztalgikus retro-látványosságként őrzik.