Az amerikai karácsonyról elsőre a fényfüzérek, a filmek, a hatalmas fák és a shopping-jelenetek jutnak eszünkbe. De van, ami ennél sokkal mélyebb: a holiday giving, azaz az ünnepi adakozás kultúrája. Október végétől januárig szinte mindenhol jelen van: üzletekben, plázákban, templomokban, iskolákban, utcákon, kisvárosi rendezvényeken. Amerikában karácsonykor valahogy magától értetődő, hogy mindenki ad valamit: játékot, ételt, pénzt, kabátot, időt, figyelmet. Ez a „giving back” az ünnep egyik legszebb arca. Egy csomó dologról már írtunk külön-külön is, de most nézzük végig, hogyan néz ki mindez a mindennapokban.

Toy Drive: reményekkel teli játékdobozok
Ha decemberben bemegy az ember egy amerikai áruházba, vagy akár egy étterembe, nagyon gyakran lát egy hatalmas gyűjtődobozt a bejáratnál. Ez egy Toy Drive. Vásárlás után sokan vesznek még egy új plüsst, autót vagy társast, és egyszerűen beteszik a dobozba. Később önkéntesek szortírozzák, csomagolják, és karácsony előtt rászoruló gyerekekhez kerülnek. A legismertebb szervező a Toys for Tots (a U.S. Marine Corps programja) – ikonikus, szinte mindenhol jelen van.
A Toy Drive mára olyan, mint a fenyőfa: az amerikai karácsony része.

Angel Tree: angyalkák a fán, valódi kívánságokkal
Egy bevásárlóközpontban vagy templom előterében áll egy nagy karácsonyfa. A díszek között apró papír-angyalkák lógnak. Minden egyes angyalkán egy név, életkor és egy rövid kívánság: egy kislánynak meleg kabát, egy kisfiúnak könyv és hátizsák, egy idős embernek takaró, papucs, tisztálkodószerek. Aki levesz egy angyalt, azt vállalja, hogy teljesíti a kívánságot. Megveszi, becsomagolja, visszaviszi a fa alá. Charlotte-ban mi is vettünk már ajándékot gyerekeknek. Nálunk is volt angyalos fa a Leasing Office-ban. Nagyon jó érzés adni!

Food Drive
Amerikában hihetetlenül sok food bank működik, és az ünnepi szezon az év egyik csúcsidőszaka. Konzervek, tészta, rizs, szószok, olaj, liszt, cukor, ünnepi finomságok, baby formula – tonnaszám gyűlnek a dobozokban. Vállalatok szerveznek gyűjtést, iskolákban dobozok állnak a folyosón, a templomok is azt hirdetik, hogy milyen tartós élelmiszereket várnak. A cél, hogy minden asztalon legyen valami karácsony este.

Winter Coat Drive: meleg kabátok, kesztyűk, sálak
Ahol a tél kemény, ott egy jó kabát szó szerint életmentő.
Ezért rengeteg szervezet indít kabátgyűjtést: gyerek-, női-, férfikabátok, sapkák, kesztyűk, sálak, takarók érkeznek a gyűjtőpontokra. Sok család ilyenkor átnézi szekrényt: „Mi az, amit kinőttünk? Mi az, ami nekünk már felesleges, de másnak kincs lehet?” Az ünnep előtti hetekben ezek az adományok ezrével találnak új gazdára.

Adopt-a-Family
Az Adopt-a-Family program az egyik legmeghatóbb amerikai jótékonysági hagyomány.
Egy nonprofit szervezet felméri egy rászoruló család igényeit, majd egy másik család, cég vagy közösség „örökbe fogadja” őket karácsonyra. Nem csak egy ajándékot küldenek, hanem mindent: ajándékokat, ruhákat, cipőket, tartós élelmiszert, alapanyagokat az ünnepi vacsorához.

Soup kitchen volunteering (ételosztás)
Sok amerikai család tudatosan úgy tervezi a decembert, hogy beiktat egy napot vagy délelőttöt, amikor ételosztó központba megy önkéntesnek.
Ilyenkor tálalnak, szednek, mosogatnak, csomagolnak, de ami még ennél is fontosabb mosolyognak, beszélgetnek, jelen vannak.
A hajléktalanoknak, egyedülállóknak, nehéz helyzetűeknek sokszor nem csak az étel számít, hanem az, hogy valaki látja és meghallgatja őket.

Salvation Army Bell Ringers – a karácsony csilingelő hangja
Egy tipikus amerikai karácsonyi filmjelenet: a bolt előtt álló önkéntesek / Mikulások, piros üsttel, csilingelő kis haranggal. Ők a Salvation Army adománygyűjtői és nemcsak a filmekben állnak a boltok előtt!
Pénzt, apró felajánlásokat gyűjtenek otthontalanok, rászoruló családok, étel- és lakhatási programok számára. A harang csengése decemberben olyan, mint egy kis jelzés: „Itt a karácsony. Emlékezzünk egymásra.”
Mi ilyet eddig tényleg csak filmekben láttunk, de most hogy jobban figyelünk, már többször is belefutottunk hasonlóba. Még így közel 7 év után is egymásra nézünk és azt mondjuk: pont olyan, mint a filmekben!

Christmas Parades & Charity Events – futás, koncert, vásár jó ügyekért
Karácsonyi parádék, „ugly sweater” futóversenyek, jótékonysági koncertek, vásárok, ahol a bevétel egy része nonprofit szervezetekhez kerül. A közösségi terek ilyenkor nem csak a hangulatról, hanem a támogatásról is szólnak. Az emberek futnak, énekelnek, vásárolnak, és közben adnak.

Secret Santa for seniors
Idősek otthonában gyakran szerveznek külön ajándékozós programokat.
Meleg takarók, papucsok, könyvek, puzzle-ök, csokik, puha zoknik kerülnek szépen csomagolva az asztalokra. Az ajándék maga nem feltétlenül nagy, inkább az üzenet az, ami fontos: „Gondoltunk rád. Számítasz.”

Pet shelter holiday drive
Karácsonykor természetesen az állatmenhelyek sem maradnak ki.
Gyűjtik az eledelt, pokrócokat, játékokat, almot, jutifalatokat, és sok család vállal karácsony körüli ideiglenes befogadást. Egy kutya vagy cica pár napra kiszabadul a menhelyről, meleg nappaliba, puha takaróra kerül. Neki ez az ünnep. (És ki tudja?! Lehet hogy nem csak karácsonyra fogadják be őket.)

Operation Santa
Erről részletesebben nemrég írtunk: az Operation Santa 1912 óta létezik, amikor a USPS úgy döntött, hogy a Mikulásnak címzett leveleket nem visszaküldi, hanem önkéntesekkel teljesítteti. Ma már digitálisan működik: a leveleket a posta anonimizálja és feltölti egy online felületre, ahol bárki választhat egy kérést. Az önkéntesek („angyalok”) megveszik és becsomagolják a kívánságot, a USPS pedig gondoskodik róla, hogy időben célba érjen. A levelekben gyakran nem játékok, hanem alapvető szükségletek – cipő, kabát, iskolaszer – szerepelnek, ami még emberibbé teszi a programot. Bárki csatlakozhat, családok, baráti társaságok vagy munkahelyi közösségek is, és így együtt valódi ünnepi segítséget adnak.

Kérdezhetnétek, hogy miért ilyen erős a karácsonyi jótékonyság Amerikában…
Azért, mert itt a jótékonykodásnak mély gyökerei vannak. Vallási hagyomány, társadalmi szolidaritás, nonprofit kultúra, adókedvezmények, ezek mind-mind erősítik.
De a lényeg még ennél is egyszerűbb: „Giving back”, vagyis visszaadni valamit annak a világnak, amelyben élünk.

Amerika tényleg sokszor a végletekben létezik. Nagyon szuper a karácsonyi csillogás is, mert hazudnék, ha azt mondanám, hogy minket nem kap el azonnal a karácsonyi hangulat. De én ezt a szebbik arcát még jobban szeretem.
Én nagyon könnyen el tudok érzékenyülni. Most az is elég volt, ahogy összeszedtem ennek a posztnak a tartalmát.
Igenis jó hinni a karácsonyi csodákban és én még mindig szeretném úgy gondolni, hogy a jó emberek vannak többségben.
Szuper dolog, hogy rengeteg ember vesz részt ezen programok bármelyikében. Jó, ha az embernek van módja a kevésbé szerencsés emberek életét egy kicsit is jobbá tenni! 🎄 ❤️