Tennessee és Észak-Karolina határán fekszik az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb nemzeti parkja a Great Smoky Mountains. Nevét a hegyeket borító állandó, kékes ködről kapta, amely a völgyekből felszálló párából ered, ettől lesz a táj misztikus és sejtelmes. A parkot 1934-ben alapították és ez az Egyesült Államok leglátogatottabb nemzeti parkja, évente több mint tizenkétmillió látogatóval. 2024-es adatok szerint második helyen a Zion Nemzeti Park áll majdnem 4,94 millió látogatóval, harmadik helyen pedig a Grand Canyon Nemzeti Park 4,91 millióval. A Yellowstone ezúttal csak a 4. helyen végzett (4,7 millió látogatóval).

A Great Smoky Mountains Nemzeti Park több mint 1370 kilométernyi túraútvonalat kínál. Vízesések bújnak meg az erdők mélyén, köztük a könnyen elérhető Laurel Falls, a magaslatokról pedig lélegzetelállító panoráma nyílik.

A park legmagasabb pontja a Clingmans Dome, (2025 m), ahonnan tiszta időben több állam hegyei is láthatók. A Clingmans Dome nevét 2024-ben megváltoztatták. Az új neve: Kuwohi.

Röviden a névváltoztatás sztorija/oka: A cherokee nép már jóval az európai telepesek érkezése előtt itt élt ezen a vidéken. Számukra a Kuwohi mindig is szent hely volt. Amikor az 1800-as évek elején az indián kitelepítési időszak során a telepesek számos szerződést megszegtek és ellopták az ősi földjeiket, néhány cherokee menedékre lelt itt.

Az 1850-es években egy európai születésű földrajztudóst (Arnold Guyot) bíztak meg azzal, hogy mérje fel az itteni hegyeket. Ő az Egyesült Államok keleti részén található legnagyobb hegyeket magáról és a barátairól nevezte el, figyelmen kívül hagyva az ősi nevek kulturális és spirituális jelentőségét.

A Clingmans Dome például Thomas Clingman-ről, egy észak-karolinai szenátorról kapta a nevét, aki a rabszolgaság mellett állt ki és 1861-ben elhagyta a Kongresszust, hogy konföderációs tábornokként harcoljon az Egyesült Államok ellen.

2021-ben Deb Haaland lett a belügyminiszter. Ő volt az első amerikai őslakos, aki valaha ilyen pozícióba került. Ekkor a minisztérium hajlandóságot mutatott, hogy együttműködjön az őslakos törzsekkel a szent nevezetességek elnevezésének javítása érdekében.
2024. szeptember 18-án végül teljesítették a Cherokee indiánok keleti csoportjának kérését a Kuwohi ősi nevének visszaállítására vonatkozóan!

És most térjünk vissza a nemzeti parkhoz: A Smoky Mountains az egyik leggazdagabb biodiverzitású terület a mérsékelt égövön. Több mint 19 000 dokumentált faj él itt, és a kutatók szerint legalább ugyanennyi még felfedezésre vár. Erdők, patakok, hegyi rétek és párás völgyek váltják egymást, ideális élőhelyet teremtve növényeknek és állatoknak.

A fekete medvék a park ikonikus lakói, tavasszal pedig vadvirágok milliói borítják színes szőnyegként az erdők alját, ezért nevezik ezt az időszakot gyakran „vadvirág-robbanásnak”.

A Smoky Mountains nemcsak természeti, hanem kulturális örökség is. Az Appalache-vidék régi farmházai, fahídjai, malmai és templomai ma is állnak, mintha az idő megállt volna. A Cades Cove nevű völgy különösen népszerű, itt a vadon élő állatok és a 19. századi telepesek emlékei békésen megférnek egymás mellett.

A Great Smoky Mountains minden évszakban más arcát mutatja. Tavasszal a friss zöld és a virágzó rétek uralják a tájat, nyáron buja erdők és hűvös patakvölgyek adnak menedéket a meleg elől. Ősszel a park az Egyesült Államok egyik legszebb lombszíneződését kínálja, télen pedig hóval borított csúcsok és csendes, ködbe burkolózó erdei utak várják a látogatót.

Aki egyszer belép ebbe a birodalomba, megérti, miért vonzza vissza újra és újra csendesen, látványosan és ellenállhatatlanul. Már sokszor mondtuk, hogy a mi szívünk inkább a tengerhez húz, de az itteni hegyek látványa tényleg beszippantja és elvarázsolja az embert. Még az ilyen tenger-imádókat is, mint mi! Nem csoda, hogy ez a leglátogatottabb nemzeti park!