Ha Európában felteszed a kérdést, hogy mi a karácsonyi menü, a válasz nagyjából mindenkinél ugyanaz lesz.
Amerikában viszont nincs ilyen. Nincs „kötelező étel”.

Sonka, marha, pulyka. Ki legyen a főszereplő?
A Hálaadás a pulykáé.
A karácsony viszont nagyon gyakran a sonkáé.

Az úgynevezett holiday ham, vagyis ünnepi sonka nem csak egy étel, hanem látványelem. Csillog, ragyog, úgy néz ki, mintha a Pinterest-ről lépett volna ki: barna cukros, juharszirupos, ananászos, szegfűszeggel teleszurkálva. Ez az a fogás, ami uralja az asztalt.
De ha valaki extrázni akar, jöhet a prime rib. Ez egy vajpuha, fokhagymás, rozmaringos marhasült, amit tökéletesen rózsaszínre sütnek, és krémes tormaszósszal tálalnak. Ünnepi, drága, és pontosan ezért karácsonyi.

A pulyka sem tűnik el teljesen, csak átalakul. Kisebb méretben, más fűszerezéssel, narancsos, zsályás vagy áfonyás változatban sok családnál karácsonykor is az asztalon marad.
Emellett gyakran megjelenik a marhasült vagy a töltött sertéssült is, főleg a déli államokban. Almával, baconnel, sajttal vagy spenóttal töltve.

Seafood Christmas
A tengerparti régiókban a karácsonyi menü gyakran tenger gyümölcsei lakoma. Shrimp cocktail, rákolló, homár, citromos lazac, fokhagymás fésűkagyló. Sok amerikai család számára a karácsony íze nem a sonka, hanem a tenger által nyújtott ételek.

Köretek
Ha van valami, ami biztos az amerikai karácsonyi asztalon, az a krumplipüré. Rengeteg vajjal, barna mártással (gravy), fokhagymával vagy anélkül, ez az alap.
Mellette ott a mac and cheese, vagyis a sajtos makaróni. Nálunk gyerekételnek számít, itt viszont ünnepi műfaj, főleg a déli államokban. Sütőben sült, krémes, sajtos, aranybarnára pirított tetejű változatban.

A sima vagy rakott zöldbab, amit green bean casserole-nak hívnak, kicsit fura, kicsit retró, mégis ikonikus.
A sweet potato casserole, vagyis a rakott édesburgonya pedig az a köret, ami úgy tesz, mintha desszert lenne. Édesburgonya, vaj, barna cukor, a tetején pillecukor. Fogalmunk sincs, ki találta ki, de karácsony nem teljes nélküle.

Kell valami friss is állítólag
Meglepő, de az amerikai karácsonyi asztalon gyakran vannak saláták is. A Waldorf saláta igazi vintage darab almával, szőlővel, dióval, majonézes-tejfölös öntettel. Mellette megjelenik a cézár saláta vagy a sült zöldségek, például cékla, répa, kelbimbó vagy sütőtök balzsamecetes, mézes vagy baconös változatban.

Tojáslikőr
A tojáslikőr, angolul eggnog, az amerikai karácsony egyik legnagyobb rejtélye. Vagy imádod, vagy soha többé nem akarsz hallani róla. Sűrű, krémes, édes ital tejből, tejszínből, tojásból, cukorból, szerecsendióból, fahéjból. Hidegen isszák, és általában alkohol is kerül bele: rum, bourbon vagy brandy. A boltokban ezen felül bor alapú "tojáslikőr" is van.
Az USA-ban évente 61 millió liter fogy belőle, december 24-e pedig hivatalosan a Nemzeti Tojáslikőr Nap. Tehát nem lehet megúszni.

Mi kóstoltuk mindkettőt: az alkoholmentes nagyon finom. Az alkoholos verzió… hát, szerintünk a magyar tojáslikőr sokkal krémesebb és karakteresebb. 😄

Pite minden mennyiségben
Európában tortát sütünk, Amerikában pitét.
Almás, pekándiós, sütőtökös, édesburgonyás, meggyes… karácsonykor főleg az almás a menő.
Ritkán elcsábulunk, mert nagyon jól néznek ki, de számunkra általában túl édesek. Egyszer magunknak kellene készíteni egyet, hogy igazán passzoljon az ízlésünkhöz.

Cornbread és biscuits
A déli államokban nincs ünnep frissen sült biscuits nélkül. Ez alapvetően egy kekszszerű péksütemény, de létezik egy reggelire szánt változata is, ami ránézésre kicsit pogácsára emlékeztet. Sajnos ízben nem igazán.
Az amerikaiak barnamártással eszik, amit mi el sem tudunk képzelni, így számunkra ez az étel elég fullasztó.

A cornbread, vagyis a kukoricakenyér viszont mézzel megcsorgatva olyan, mintha egy darabka mama konyhája költözne az asztalra. Egyszerű, meleg, otthonos. Mi méz nélkül ettük, úgy is nagyon szerettük. Már-már desszert jellege van.

A karácsony édes oldala
Cukros keksz (sugar cookie), fahéjas snickerdoodle, mézeskalács. A sütidekorálás sokszor teljes estés program. Porcukor mindenhol, cukorszórás a hajban, nevetés a háttérben.
A snickerdoodle egy tipikusan amerikai karácsonyi süti: puha, kissé vastag keksz, amit sütés előtt fahéjas cukorba forgatnak. Nem túl bonyolult, nincs benne csoki vagy krém, mégis meglepően karakteres.
A peppermint bark fehércsokival, étcsokival és tört candy cane-nel a modern karácsony császára.

A forró csoki pedig már nem is ital, hanem élmény. Tejszínhab, mini pillecukor, karamellszósz, csokireszelék kerül bele, minden, amit csak el lehet képzelni.

És ott van a gyümölcskenyér, angolul fruitcake, ami már inkább ünnepi mém. Sokan utálják, mások szerint nem is olyan rossz. De minden családban akad legalább egy példány, amiről senki sem tudja, hány éves.
A legöregebb létező fruitcake több mint 140 éves. És állítólag még ehető. (De inkább ne próbáljátok ki.)

Amerikában minden karácsonyi étel mögött van egy történet. Lehet az a nagymama receptje, egy generációkon át öröklődő piteforma vagy akár a bolti tojáslikőr. Az ünnepi sonka csillogása, a piték illata, a hegyekben álló sütik és a forró csoki mind az amerikai karácsony részei.

Fun fact
Amerikában a karácsony nem 24-én este zajlik, hanem december 25-én. A vacsora és az ajándékozás is ezen a napon történik. 🎄