Ha meg kellene tippelni, hol található a világ legforgalmasabb repülőtere, valószínűleg sokan Londonra, New Yorkra vagy Dubajra gondolnának. Pedig az összesített utasforgalom alapján a győztes az amerikai Georgia állam fővárosa, Atlanta.
A hivatalosan Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport névre hallgató, ATL kódú repülőtér a legutóbbi teljes éves, 2025-ös adatok szerint 106,3 milliós utasforgalmat bonyolított le. Ezzel ismét a világranglista élén végzett. Ez napi átlagban körülbelül 291 ezer utast jelent. Minden egyes nap. Elég nehéz elképzelni ezt a mennyiséget, főleg amikor az ember már a saját beszállókapujánál is sokallja a tömeget… 😀
Fontos hangsúlyozni, hogy Atlanta az összes utasforgalomban vezet. A kizárólag nemzetközi utazásokat vagy a repülőgépek fel- és leszállásait vizsgálva más sorrend születhet.

A Hartsfield–Jackson a Delta Air Lines elsődleges csomópontja, és itt található a légitársaság központi irodája is. A napi több mint 1000 járat 225 belföldi és nemzetközi célállomásra közlekedik. A Delta mellett a Hartsfield–Jackson a Frontier Airlines és a Southwest Airlines fapados légitársaságok számára is bázisként szolgál. A reptér öt párhuzamos futópályával rendelkezik. Az ötödik futópálya megépítésével párhuzamosan egy új irányítótorony is létesült, amelyből a teljes futópálya belátható. Ez az új torony az Egyesült Államok legmagasabb irányítótornya, több mint 121 méter magas. 

A hatalmas forgalom egyik kulcsa az átszállás. Atlanta a Delta Air Lines legnagyobb központja, ahol rengeteg útvonal kapcsolódik össze. Sok utas számára a város mindössze két repülőút közötti megálló, megérkezik, megkeresi a következő kaput, esetleg vesz egy kávét, majd már repül is tovább.

A Plane Train, a föld alatt közlekedő, automata szerelvény a terminálok közötti utazást segíti és 1980 óta működik. Aki ráér, a csarnokok között gyalog is közlekedhet, és közben egészen váratlan dolgokat fedezhet fel.

Az A és B terminál közötti föld alatti folyosón található például Steve Waldeck Flight Paths című installációja. A nagyjából 137 méter hosszú alkotás fényekkel, hangokkal és képi hatásokkal egy georgiai erdő hangulatát idézi meg. Madárhangok és a lombok közötti fényt utánzó látvány kíséri az utasokat, miközben néhány méterrel odébb vonatok járnak, fölöttük pedig repülőgépek indulnak. 

De most egy zimbabwei kiállítás is megtekinthető.

A reptér története is tartogat meglepetést. A helyén egykor autóversenypálya működött (The Atlanta Speedway). Atlanta városa 1925-ben bérelte ki az egykori pálya területét, hogy repülőteret alakítson ki rajta. Az akkori Candler Fieldből nőtt ki az a hatalmas légiközlekedési központ, amelyet ma ismerünk. A modern terminálrendszer egyik meghatározó mérföldköve az 1980-as megnyitás volt.

A hosszú név mögött pedig két korábbi atlantai polgármester áll, William B. Hartsfield és Maynard Jackson. Mindketten fontos szerepet játszottak abban, hogy a város a repülőtér fejlesztésére építse a jövőjét. Jackson, Atlanta első fekete polgármestere idején nyílt meg az 1980-as terminálkomplexum is. 

A Hartsfield–Jackson repülőtér tehát 2025-ben ünnepelte 100. születésnapját. 

Napjainkban mintegy 55 300 embernek ad munkát (a légitársaságok, a földi közlekedés, a kereskedelmi egységek, a biztonsági szolgálatok, a szövetségi kormány, Atlanta városa és a repülőtér egyéb bérlői révén), így ez Georgia állam legnagyobb foglalkoztató központja. 3,2 milliárd dollárnyi közvetlen és közvetett gazdasági hatást gyakorol a helyi és regionális gazdaságra, éves szinten pedig több mint 19,8 milliárd dollárral járul hozzá a régió gazdaságához.